2005年初，山东黄河三角洲贝壳堤岛与湿地系统自然保护区顺利通过了国家级自然保护区评审，升级为国家级自然保护区。至此，黄河三角洲已有两处国家级自然保护区。

　　据介绍，该保护区位于山东省无棣县境内沿海区域，总面积8万余公顷，属海洋自然遗迹类型。这里的古贝壳堤是一处国内独有、世界罕见的贝壳滩脊海岸，与美国圣路易斯安娜州古贝壳堤、南美苏里南贝壳堤并称世界三大古贝壳堤，距今有2000余年历史。

　　2002年，这一保护区成为山东省省级保护区。目前，区内有野生珍稀生物459种，包括文蛤、四角蛤、扁玉螺、海豹等海洋生物50余种；国家一、二级保护动物黑颈鹤、大鸨、大天鹅、小天鹅、白头鹤、鸳鸯、灰鹤等以及中日保护候鸟及其栖息环境协定中所列的长耳鸮、短耳鸮、家燕等鸟类在保护区内都有分布；保护区内丰富的生物资源、湿地资源、景观资源是研究海岸线变化、黄河变化、贝壳堤岛形成演化、湿地类型的重要基地,具有重大的科研价值、生态意义和广阔的旅游开发价值；该保护区还有落叶盐生灌丛、盐生草甸、浅水沼泽湿地植被等各类植物共350种。专家们将这一区域誉为“天然生物博物馆”。