贵州茂兰国家级自然保护区位于荔波县的东南部，它由东南部的喀斯特森林区、甲良镇洞庭五针松保证点及小七孔喀斯特森林科学游览区三部分组成。总面积21100公顷，森林覆盖率为87.54%。根据各方面了解的情况和资料证明：茂兰喀斯特森林是目前我国乃至世界上罕见的中亚热带喀斯特原生性较强的残存森林。该区由森林和喀斯特地貌组合形成的生态系统，包含着复杂而深奥的科学内容，它不仅是科学工作者研究喀斯特森林、植被、动物、土壤、气象、水文地质以及    生态环境等自然科学的博物馆，而且它以独特的喀斯特自然景色给人以美的享受。以喀斯特景色奇丽，风光优美著称的桂林及阳朔山水、云南路南石林、贵州黄果树瀑布等，是早已闻名于世的旅游胜地，为世界各国所罕见，但是，这些地区生长的森林早已遭到破坏，大片地区演变成喀斯特石漠景观，而茂兰喀斯特森林作为一处珍贵的风景资源，却在相当广泛的程度上超脱了喀斯特风景的固定程式，改变了喀斯特荒芜的的情调，把千姿百态的山光水景、地下溶洞与碧绿的森林景色揉合在一起，呈现出一幅完美的自然景色。

　　茂兰自然保护区由于地理位置特殊，气候温暖湿润以及受喀斯特地质地貌的影响，形成丰富多样的小生境。在不大的窨范围内，既有岩石裸露、气候变化大的石芽，崩塌的大石块干旱生境，也有土层相对深厚、营养元素丰富、有机质含量较高、气候变幅小的石沟、石缝湿润肥沃生境；既有阳光充足的明亮生镜，也有直射光难以到达的阴暗生境。山洼漏斗底部呈现湿度大、温度低、变幅少、日照少、静风的生境，而在山脊暴露部位则出现湿度低、温度高、日照强、风大的生境。小生境的多样性导致植物群落物种丰富及生态系统结构复杂。从旱生植物到湿生植物，喜光植物到耐阴植物，草质藤本到木质藤本，生态幅度大的植物到严格喜钙植物都有分布。它们分别占领与萁 自身特性相应的小生境。这是生物和环境长期协同进化和自然选择的结果。在区系成份上，动植物处于过渡交错地带，因而动植物资源十分丰富。现已采集鉴定的维管束植物有115科514属1203种，其中种子植物144种494必1172种，蕨类植物11科31种，约占贵州省维管束植物的1/6以上，属国家保护的树种20多个。另外，还发现了被誉 为植物界的“大熊猫”的单性木兰和40多个动植物新种以及54个兰花品种，较为珍贵的有春剑、线叶春兰、寒兰、美花石斛、绒线斑叶兰、硬叶兜兰、带叶兜兰、鹤顶兰、万带兰、开唇兰等。中草药植物345种，隶属132科26属。其中有不少种类属国家紧缺药材。苔藓植物有68种，其中55种为贵州省新分布，一种为国内新记录。大型真菌163种，隶属34科81属；可供食用的45种，药用40种。鸟类有37科139种，占贵州鸟类总数的1/4。列为国家保护的鸟类的15种。兽类有8目24种41属59种，列为国家保护的兽类15种。还有两栖类、爬行类、鱼类100多种，有很多种属是贵州省的新分布。另外还发现了荔波壁虎、大鳞金线鲃、小口缨鱼、荔波盲条鳅、长须金钱鲃等新种。