1994年4月，南岭自然保护区被国务院批准为国家级自然保护区。面积58937公顷，主要保护对象为亚热带森林和珍稀动植物。

　　一、地理位置

　　保护区位于广东省清远市。

　　二、保护区内的天井山林场

　　天井山林场创建于1958年，1994年底，有人工林7万多亩，天然林20万亩，其中15万亩天然林已划为保护区，包括1.4万亩的山地矮林在内。天井山林是“中国南方典型的不可多得的面积最大且保存完好的亚热带常绿阔叶山地矮林”。

　　山地矮林生长在海拔1500米以上，主要是常绿阔叶林，也有一部分竹林。林内主要树种为杜鹃花科、壳斗科、山茶科、樟科植物。山地矮林的高度并不一致，低凹风小的地方，矮林有6-7米高，风大的部位刚4-5米。杜鹃花科植物只有2-3米。矮林内有珍贵稀有的植物华南五针松和莽山红山茶等。

　　三、保护区内的乳阳林场

　　乳阳林场是南岭中心地带，是南岭自然保护区的核心区。目前世界同纬度的地区都已成为沙漠地带，而南岭是仅存面积最大的绿洲，保存着较完整的亚热带常绿阔叶林，是得天独厚、世界唯一的亚热带自然生物宝库。林场面积为28500公顷，已全部划为保护区。

　　亚热带原始林全部被高高矮矮的树林所覆盖，阔叶林中，树木种类极多。保护区植物种类多达2300多种。

　　区内针叶原始林区，面积为4.5万亩，内有国家重点保护植物南方红豆杉、白豆杉、福建柏、长苞铁杉、穗花杉。华南五针松、长苞铁杉、福建柏共生并且都是优势种。

　　初步调查结果：区内有木兰科20多种，金缕梅科19种，山茶科植物有62种之多。安息香科有8个古老的属分布在南岭，专家们认为南岭是安息科植物的发源地。

　　四、保护区内的最高峰——石坑崆及八道瀑布

　　石坑崆海拔1902米，是广东第一高峰，峰顶为一平台，长60米，宽30米。

　　区内有八道瀑布，构成一个大瀑布群。其中飞流瀑布高48米，上宽7米，下宽2米，底部冲出一个大深潭。飞流瀑下面，一条120米长的峡谷——擦耳峡，那条窄而又窄的通道让人擦耳而过。由擦耳峡流出的瀑布为惊心瀑。此外还有孔雀瀑布、虎口瀑布、清心瀑布、白龙瀑和双飞瀑。整个南岭可谓一座天然的大水库。

　　五、保护区内的动物资源

　　保护区内有国家一级保护动物熊猴、平南虎、豹、云豹、黑麂、黄腹角雉、白颈长尾雉、鼋、蟒蛇等；二级保护动物有短尾猴、白鹇、豹猫等25种之多。广东现有濒危珍稀动物，绝大多数栖息在南岭。

　　（一）华南虎——国家一级保护动物

　　广东省境内有6-8只华南虎，南岭保护区内有3-5只，是华南虎主要栖息地。在南岭山脉中段有10多只。这一地区高山低谷错综复杂，森林茂密，野生动物资源、水资源十分丰富，人烟稀少，交通不便，因此，成为华南虎理想的栖息地。

　　（二）鼋——国家一级保护动物

　　俗称“癞头鼋”，也叫“绿团鱼”。为爬行类，鳖科动物。吻突而短，长不及眼径的一半。背甲近圆形，散生小疣，暗绿色，一般长26-72cm，大者达1.29米，腹面白色，前肢外缘、蹼均呈白色。

　　南岭保护区是亚热带最大的物种宝库，是中国亚热带常绿阔叶林的中心，还是许多植物的发源地和分布中心。因此，将南岭国家级自然保护区誉为“北回归线上沙漠带上，一座面积最大的物种宝库”。