湖南乌云界自然保护区位于湖南省桃源县南部山区，东经111°07′20″—111°30′00″，北纬28°30′40″—28°40′36″之间，地处雪峰山余脉的北坡、云贵高原向湘赣丘陵、湘西山地向洞庭湖平原过渡的典型地带，属中亚热带向北亚热带过渡的季风湿润气候区域。由于保护区位居安化暴雨区的中心地带，雨量充沛，年降雨量最高可达2500mm，因此保护区内植被茂密，保存着中亚热带较完整的大面积低海拔常绿阔叶原始次生林。总面积33818公顷，森林植被覆盖率达92·5%，是湘西北重要的水源涵养区和生态屏障。

保护区内生物多样性丰富，珍稀度高。考察共发现生物物2454种，隶属365科。其中有国家一级保护物种11种，二级保护物种47种；同时还发现大量新纪录种，其中有国家新纪录种2种，湖南新纪录种10种，待鉴定种子12种。因此，乌云界自然保护区不愧是雪峰山余脉一座巨大的天然基因库，具有极高的保护价值。

乌云界自然保护区因地质古老和受第四纪冰川侵袭影响较小，区内物种起源古老，保存了许多孑遗植物和古老植物；同时植物成份复杂，种类繁多。据调查有维管束植物132科393属1093种，属国家一级保护的植物有7种，国家二级保护的植物有24种；另外，区内还保存了大片国家重点保护植物篦子三尖杉群落以及众多古树名木。茂密多样的植被营造了众多野生动物的理想庇护所，本区有野生脊椎动物28目71科201种，无脊椎动物21目162科999种，其中国家一级保护的野生动物有4种，国家二级保护的野生动物有23种。

本区动物分布的一个显著特点是有大型猫科动物群落保存，特别是濒危物种华南虎近年来频频显露踪迹，是目前我国发现野生华南虎踪迹的几个少数区域之一。据当地村民耳闻目击，保护区内至少有三只年龄不等的华南虎生存。1999年9月以来，我国著名虎专家、中国工程院院士马建章，北京林业大学教授胡德夫，湖南师大生命科学院教授邓学建，中南林学院副教授杨道德 以及常德市环保局、桃源县环保局和沙坪镇人民政府等数十名工程技术人员多次深入实地进行考察，对华南虎留下的足迹、粪便及树干上的挂爪进行鉴定，得出了有野生华南虎在乌云界生存活动的结论。此消息于2001年2月6日、2月15日先后在中央电视台、新华社进行了报导，并在《动物报导》（2001年第一期）刊载邓学建教授《湖南省桃源县发现华南虎踪迹》论文。随后，美国虎信息中心主任郎·提尔森、杰夫、赖拉尔等外国专家也深入实地考察，作出了相同的结论。

保护区与桃花源、花岩溪紧紧相邻，区内群峰连绵，沟壑纵横，地势险要，森林茂密，气候宜人，拥有丰富的森林景观、自然景观和人文景观，自古以来，寨王僧尼、文人墨客往来出没，留下的民间传说和古典遗迹不胜枚举。生态旅游资源具有明显的多样性、典型性特点。明镜远照、古镇风貌、猛虎跳涧、净水映日、龙洞春涨、七娘竟眉、古寨凌宵、五龙戏水、七凤起舞、云岭积雪等主要景观是人们回归自然、寻找剌激、避暑度假、修身养性的理想之地，也是一块待开发的旅游资源处女地。