白芨滩自然保护区成立于1986年，2000年4月被国务院批准为国家级自然保护区，属荒漠类型保护区，主要保护对象是荒漠生态系统及其生物多样性，不同自然地带的典型自然景观，典型荒漠野生动植物资源及古人类文化遗址。保护区位于宁夏灵武市东部荒漠区域，毛乌素沙地的边缘。地理坐标为东经106 °23ˊ—106° 48ˊ ，北纬37° 54ˊ—38° 22ˊ，海拔高1150-1650米，南北长47公里，东西宽38公里，总面积8.18（7.4843）万公顷。

　　保护区地处宁夏东北部的鄂尔多斯台地，气候特点是：干燥，雨量少而集中，蒸发强烈，寒冬长，夏热短，温差大，日照长，光能丰富，冬春季风、沙天较多。年降水量200mm左右，全年降水量的80%集中在7、8、9三个月，年平均蒸发量1933.3mm。土壤以灰钙土为主，分为普通灰钙土、淡灰钙土、底盐灰钙土、侵蚀性灰钙土、山地灰钙土和风沙土。

　　白芨滩保护区的生态系统在其所属温带草原荒漠生物气候带中在国内具有高度的代表性，在我国荒漠类型中具有独特的景观，是全国最大的柠条林和西北最大的猫头刺荒漠区，是荒漠生态系统研究的天然实验室。

　　保护区有维管束植物49科149属262种，旱生植物比重大，国家重点保护植物有沙冬青。有陆生野生动物115种，隶属于22目45科，国家一级保护动物有黑鹳、大鸨，国家二级保护动物有斑嘴鹈鹕、大天鹅、草原雕、兔狲、鹅喉羚等30种。

　　保护区管理局下设办公室、保护科、科研科、计财科，现有白芨滩、北沙窝、甜水河和大泉4个管理站。保护区领导一贯重视自身“造血”功能的增强，先后发展了机砖场、预制厂、运输服务、宾馆、餐厅、经济林基地建设、花卉苗木培育繁殖等多项多种经营项目，现有职工312人。保护区在广大干部职工的辛勤努力下，在资源保护，防沙、治沙，科学研究和多种经营方面，做了大量工作，形成了一定规模，取得了许多辉煌成绩，为防沙止漠、防治荒漠化作出了突出贡献。目前管理人员专业结构合理，领导决策得当，团结一致，致力于保护区事业的发展。