人们都有这样的常识：要想知道大树的岁数，只要看看大树横断面有多少圈圈就行了，那圈圈儿叫做──年轮。

　　年轮长在树中间，要想知道年轮，就要把大树砍断，那有多可惜啊！实际上，聪明的人们已经发明了一种专门的钻具，可以从树皮一直钻到树心，取出一个有全部年轮的薄片，就不用为了计算年轮而砍倒大树了。

　　一年轮既然代表一岁，那么它一定是在一年中形成的，那么大树是怎样在一年的四季里形成这圈年轮的呢？

　　在树皮和木质部之间有一层细胞。这层细胞排列得整整齐齐，不断地分裂出新细胞来。这样，年复一年，大树越长越粗壮。这层细胞叫做形成层。

　　春天，阳光普照大地，雨水滋润着一切，树木舒枝展叶。这时，形成层分裂细胞极为旺盛，新分出的细胞又多又大，因此，这时形成的木材就显得疏松，颜色也浅。

　　等到入秋以后，天气变冷了，雨水也少了，这时，形成层分裂细胞的速度就减慢了，分裂出来的细胞个头小，颜色深，质地细密。一个年轮就形成了。

　　年复一年，年轮不停地扩大着，小树也渐渐长成历尽沧桑的老树了。