关于五味子之分南北，明清本草家大致有三种看法：（1）南北五味各有其用，如《本草蒙筌》谓“南北各有所长”，引文见上，《本草备要》、《本草从新》皆从其说。（2）功效不分南北，但以北产者为佳而已，如《本经逢原》“产辽东者佳”，《植物名实图考》“以北产者良”，《本草求真》“北产黑紫者良”等。（3）专用北产，如陈士铎《本草新编》云：“此药有南北之分，必以北者为佳，南者不可用，古人以南北各有所长，误也。”三说莫衷一是，迄于晚近，2000版《中国药典》开始将南五味子从五味子条分化单列，但直至2005版，两种五味子的性味归经、功能与主治项皆无任何区别，均为：“酸、甘，温。归肺、心、肾经。收敛固涩，益气生津，补肾宁心。用于久嗽虚喘，劳遗滑精，遗尿尿频，久泻不止，自汗，盗汗，津伤口渴，短气脉虚，内热消渴，心悸失眠。”这样做虽然看似满足“一名一物”的要求，但就临床应用而言，五味子的品种划分变得毫无意义，长期发展南五味子将有可能淘汰出局。