休眠，是指在一年中当不良季节来临时，多年生草本及木本植物为了适应生存的环境，表现出生长速度下降并出现保护性结构，或是形成贮藏养分的"贮藏器官"，以利植物抵御外界干旱、低温或高温危害的一种状态。    

休眠是个相对的概念，因为休眠期内植物体的生命活动并未停止。休眠，按其深度与阶段可分为两种类型。    

1．深休眠(熟休眠)  是一种自发的休眠，往往出现在植物休眠的中期，也就是冬季温度最低时期。这时植物体的生长活动接近最低点，原生质含水量极低，此时如供给适宜生长的环境条件，也不会萌发，似乎是受一种内部的控制系统支配。例如，某些刚成熟的种子或是己进入休眠的落叶树枝条或是贮藏器官，即使是将它们移入适宜于生长的环境，也始终不会萌发、生长。    

2．强迫休眠(相对休眠)  是一种被迫的休眠状态，是植物在生长期内当遇到低温或干旱条件，这些不良因素限制了植物的继续生长，迫使植物的生长趋于缓性或停顿的状况。如在此时给它创造适宜生长的条件，植株便又萌发抽技，恢复生长。常见原产于热带、亚热带的常绿树种，它们的休眠始终是处于"强迫休眠"或者"相对休眠"状态。相对休眠期内，植物体内部仍进行着缓慢的细胞分裂和体积的变化，或是进行着花芽分化。只是在外表上细胞变化不十分显著，因此不易觉察或往往不引起重视。    

在冬季气温明显偏低或是夏季炎热干早地区生长的植物，它们在系统发育过程中，已经形成"冬休眠"或"夏休限"的特性，因为植物的休眠是与原产地的生态环境密切相关。    

具合深休眠的植物，休眠的过渡是经过几个阶段完成的。以冬休眠为例：    

1．前休眠   前休眠又称休眠早期，是指当外界环境由适宜生长而逐步转变为不利生长的情况下，如日照变短，气温下降，也就是各种外界条件的适宜范围逐渐缩小，此时植物体的生命活动也作相应的减弱。这种由植物本身内部变化引起的生长活性逐步下降能与环境因子的逐步变化相协调，这就是深休眠植物的前休眠特征。这些植物，当冬季来临，植物体内由于已早作了适应低温的各种生理和外形上的准备，因此能安全渡过不良季节。是植物长期适应不良季节的一种表现。    

强迫休眠的植物，与此情况稍有不同。因为常绿树的强迫休眼，是随着不利环境的出现，植物体内的代谢活动状况呈骤然的下降。    

2．真正休眠   真正休眠，通常是指深休眠植物休眠的中期。这个阶段的特点是，当时外界气温下降到使植物生长接近于停止的程度，这时植物体代谢极度缓慢，已达到最低水平，植物体处于完全深休眠状态，如在这时提供适宜生长的气温条件，也不能打破植物体的休眠状态。    

3．后休眠   深休眠植物休眠后期，称"后休眠"。休眠后期，外界气温开始回升，日照转长，冬季开始结束，此时植物体便从"真正休眠"转入"相对休眠"。由于植物体经过一定时期的真正休眠，休眠器官内部已经有了开始生长的准备。当外界气温回升到一定程度，植物体的生长就明显恢复，休眠便逐渐结束，从而进入生长阶段。在后休眠阶段，植物可以接受环境条件变化的诱导。因此，通过人为打破或延长休眠，就可以改变这个阶段的长短。    

前休眠和后休眠，植物是处于一种相对的休眠状态，是一种过渡阶段，而休眠中期，才是真正休眠。但是某些植物品种似乎没有休眠中期，直接由休眠前期过渡到休眠后期，这种植物对休眼的要求，往往是不严格的。