桉树是木本植物，是桃金娘科桉属植物的统称，是适宜在热带和亚热带地区生长的常绿高大乔木，原产澳大利亚，经人为引种、繁殖，现在分布很广，主要分布在亚洲、非洲、美洲和大洋洲。桉树于1890年由意大利人引入中国，作为礼物送给慈禧太后，最初一直作为观赏树栽培，十九世纪末，出自于广东的澳大利亚劳工返乡时带回了大量桉树种子回乡种植，才出现了较大面积的栽培，就是人们常说的“油加利”。目前全世界共有桉树种约1000多种，引入我国栽培的约300多种。它作为世界上最广泛引种的速生优质树种之一，广泛用于纤维板、胶合板、造纸、家具、室内装修、食用菌栽培、建筑等行业。近二十年来，桉树的育种取得突破性进展，培育出大量的优良栽培品系如尾叶桉U6、刚果桉、W5及各种杂交种，它们的大量推广对于增加社会的木材供应，促进经济发展，减轻生态公益林的保护压力、提高林地的效益、增加农民的收入、发展农村经济起到了积极作用，这一点必须加以肯定。

桉树是世界上适应性最广的人工林树种。由于桉树品种多，主要原产在澳大利亚干瘠地带，对生长立地环境要求不高，目前全世界有120多个国家种植桉树，有900多种，具有不同的用途和适应性用途最广的树种。现在桉树的用途主要是造纸，其实桉树的价值远不止这些。诸如巨桉、尾叶桉、蓝桉、柳桉、赤桉、王桉、史密斯桉等都是优良的用材树种，可以生产多种工业用材，目前最广泛的用途是纸浆材，蓝桉等还是珍贵用材树种。桉树是提取单宁、精油、芳香油的重要原料，广泛用于医药工业和化学工业，提取的芦丁是治疗老人心血管病的良药。桉树对海南不仅仅是眼前看得见的林浆纸一体化给海南带来眼前的利益。作为产业链，只要我们合理布局，科学种植，桉树可挖掘的增值空间还很大。
　　据悉，目前中国桉树人工林面积已达170万公顷，主要分布在广东、广西、云南、海南、福建、四川、湖南、江西等省区。北杨南桉，桉树是中国南方速生丰产林的战略性树种。桉树是人工林树种中轮伐期最短的，一般是六七年，快的4年，泰国欲将杂种桉树的人工林轮伐期缩至3年。木材特性尤其适合生产短纤维纸浆。轮伐期短、生长快、投资回报率高，人们普遍认为桉树是纸浆工业的“绿色黄金”。除了大叶桉之外，桉树90%可造纸、生产纤维板，世界上有50%-60%的造纸木浆原料来自桉树。

桉树包括3个属（杯果木属Angophora、伞房属Corybia和桉树属Eucalyptus），具有近1000个树种的一类树种总称。这类树种的决大部分分布在澳大利亚，只有2种分布在东南亚。桉树已经被引种和栽培到100多个国家和地区，是全球速生丰产林发展的龙头树种，全世界目前有桉树人工林1593万公顷，主要分布在热带和亚热带地区，少量分布在温带地区。而在1955年，全球的桉树人工林仅为70万公顷，50年面积扩大20多倍。目前非洲有桉树人工林164万公顷，地中海地区有96万公顷，北美、中美和加勒比地区有20万公顷，南美有499万公顷，亚洲有752万公顷，澳洲有66万公顷。目前种植桉树人工林最多的国家是印度，大约为500万hm^-2，但由于印度的桉树林平均产量低（5-10m³/hm^-2/a），很难说清楚有多少是速丰林。其次为巴西，有362多万hm^-2，绝大部分为速丰林，平均产量为25-30m³/hm^-2/a。桉树现已成为我国华南地区最重要的速生用材林树种，大面积造林是20世纪80年代后期和90年代初期开始的，目前种植面积已超过150万hm²以上，仅次于印度和巴西居世界第3位(祁述雄,2002)。由于优良无性系的大面积推广及栽培技术的提高，我国桉树产量较过去有显著提高，桉树人工林中速丰林的比例在不断增加，平均产量也由九十年代初的8-10m³/hm^-2/a提高到现在的10-30m³/hm^-2/a。桉树速丰林另外2个种植大国为澳大利亚（60万公顷）和南非（54万公顷），平均产量为20-30 m³/hm^-2/a。桉树人工林面积超过30万公顷国家还有葡萄牙（50万公顷）、泰国（48万公顷）、智利（36万公顷）、西班牙（35万公顷）和越南（35万公顷）。