上海地区是冲积平原，土地盐碱化程度较高，对苗木耐盐碱性要求比较高。因此对于上海来说，品种无论新旧，适生最为重要，耐盐碱树种将大有用武之地。目前上海公共绿地和小区绿化中，香樟、广玉兰、银杏、雪松、木麻黄等成了乔木用量最大的树种，紧随其后的是黄山栾树、榉树、枫香、无患子、合欢等乡土树种。

目前上海彩叶乔木树种开发成功的太少，很少有单位能提供规格、数量、树形等都符合设计要求的苗木。现在上海彩叶树品种虽不算少，但适合上海土质、气候特点，而且色彩持久鲜艳的并不多。如金叶女贞，刚种下去颜色金黄，几年后颜色就慢慢变绿。

在上海爬山虎、花叶常青藤以及一些高档花卉品种，已成了高层建筑中的绿化宠儿。

2004年上海市颁布了《2004年推荐应用的色叶乔木、花灌木植物名录》，其中有银杏、落羽杉、栾树、紫叶锦带等色叶观花乔木26种；费氏石楠、金叶接骨木等色叶灌木6种；丰花月季、海滨木槿等夏秋开花灌木6种；红瑞木、南天竹等冬季观枝干，观果灌木5种；扶芳藤、地中海荚迷等春花、秋叶植物6种，共计49种。彩叶树中的骨干树种也逐步清晰起来，包括银杏、枫香、无患子、乌桕等，形成黄色和红色这两种上海植物秋景的主色调。

目前上海的彩叶树种主要有：叶色初变的银杏、花叶马褂木、美国连翘、三角枫等乔灌木；花色和叶色淡雅的红花锈线菊、蓝花三七、亚菊、花叶常春藤等小灌木和地被；还有红枫、红花继木、红叶李及的夹竹桃等乔灌木；也有棠叶酢浆草、一串红、万寿菊等地被和花卉。