《退耕还林工程生态林与经济林认定标准》规定：生态林是指在退耕还林工程中，营造以减少水土流失和风沙危害等生态效益为主要目的的林木，主要包括水土保持林、水源涵养林、防风固沙林以及竹林等。
符合以下4项条件的认定为生态林。
3.1 造林树种。附表1中所列的乔木树种；附表2中所列的灌木树种；附表3中以生态效益为主要目标的兼用树种。
附表一生态林造林主要乔木树种
南方地区：松树、落叶松、杉木、柳杉、水杉、池杉、红豆杉、云杉、冷杉、柏树、栎类、栲树、水青冈、桦树、桤木、椴树、桉树、樟树、槭树、楝树、杨树、柳树、刺槐、中槐、榆树、朴树、银杏、合欢、相思、檀树、楸树、木麻黄、鹅掌楸、核桃楸、鹅耳枥、黄连木、杜英、喜树、女贞、翅荚木、枫香、石栗、石楠、楠木、连香树、泡桐、枫杨、檫树、木荷、香果树、红椿、香椿、臭椿、杨梅、榕树、任豆、八角、刺楸、南酸枣、拟赤杨、蓝果树、楠木、重阳木、木莲、红豆树、皂荚、领春木、虎皮楠、青檀、珙桐、银鹊树、竹类
北方地区 松树、落叶松、云杉、冷杉、柏树、栎类、栲树、桦树、桤木、椴树、槭树、楝树、栾树、杨树、柳树、刺槐、中槐、檀树、榆树、银杏、楸树、鹅掌楸、核桃楸、水曲柳、黄波罗、香椿、臭椿、油桐、泡桐、杜松、杜梨、黄栌、皂荚、白蜡、沙枣、鹅耳枥、文冠果、梧桐、合欢、火炬树
附表2生态林造林主要灌木树种
南方地区 茅粟、野山楂、冬青、化香、白檀、海棠、蔷薇、山胡椒、山苍子、乌药、灌木竹类、报春、爬柳、盐肤木、夹竹桃、三棵针、狼黄荆、蛇藤、山茶、锦鸡儿、绣线菊、枸子木、金缕梅、小蘖、山毛豆、黄荆、黑荆、杭子梢、杜鹃、车桑子、余甘子、沙棘、马桑、胡枝子、广东紫珠、黄栀子、金银花、山葡萄、野葛、黄栌、火棘、紫穗槐、三桠、金银子、野山楂、绣球、刺五加、木瑾、茉莉、栀子、十大功劳
北方地区 锦鸡儿、金缕梅、沙地柏、绣线菊、黄刺玫、黄蔷薇、榆叶梅、珍珠梅、虎榛子、胡枝子、胡颓子、毛樱桃、紫穗槐、金银花、杜鹃、越橘、刺五加、山桃、小蘖、丁香、黄栌、黄荆、荆条、野葛、酸枣、连翘、河蒴荛花、荚蓬、欧李、梭梭、柠条、毛条、花棒、柽柳、沙棘、沙柳、沙枣、忍冬、连翘、白柳、麻黄、黄柳、杨柴、踏郎、白刺、文冠果、沙蒿、沙拐枣、榛子、狼牙刺、沙冬青、杞柳、白刺花
附表3生态林和经济林造林主要兼用树种
南方地区 油茶、核桃、油橄榄、乌桕、板栗、枣树、柿树、木瓜、木豆、任豆、茶树、桑树、漆树、花椒、杜仲、厚朴、山茱萸、山核桃、香榧、油桐
北方地区 黑核桃、核桃、板栗、枣树、柿树、山杏、山楂、桑树、花椒、枸杞、杜仲、漆树、油橄榄、乌桕、油桐、山茱萸
3.2 造林密度。乔木树种营造的生态林，南方下限为每亩100株(竹类为35株)，北方为120株；灌木树种营造的生态林，南方下限为每亩150株，北方为170株。附表3中的以生态效益为主的兼用树种，其造林密度达到《造林技术规程》要求。
3.3 植被配置。用附表1和附表2中的树种营造纯林或混交林时，根据各树种的比例乘以规定密度来确定各树种的株数下限；附表1和附表2中的树种与草进行乔草、灌草以及乔灌草混交时，若当年草的盖度大于0.2，各树种的密度下限不得小于规定造林密度的90％；附表3中的树种与灌草混交时，当年灌草盖度不得小于0.2。
3.4 经营措施。生态林经营主要是利用自然地力形成和恢复林分植被。禁止采取大面积的垦复、松土、割灌、除草等抚育措施。
