参与此项研究的英国约克大学研究人员丽隆说,成枝对植物成形具有很大的作用,而且是受基因控制的。她和同事们在遗传学家通常研究的Arabidopsis thaliana植物中确定了这一基因,称之为MAX3基因。植物侧枝生长过于茂盛,就是该基因突变所致。

    研究发现,由MAX3基因控制产生的蛋白质在主茎生长过程中对成枝或许有抑制作用。丽隆认为,蛋白质把分子分裂成碎片,这些碎片将信号传到生长细胞,并指令生长的细胞分裂。如果果真如此,她的研究小组将会发现一种新的植物激素。植物学家已经清楚掌握影响成枝的其他激素,如生长素和细胞激动素,但这些激素还有许多对植物发育上的其他影响。

    确切了解植物如何成枝是很有价值的,分裂MAX3可以产生许多美丽的观赏植物。另一位小组研究人员,美国佛罗里达大学的Harry说:“如果人们能改变开花植物或灌木产生更多枝条的话,这些植物会更加花繁叶茂,美丽动人。”

    在农作物栽培和林木栽培上,减少枝条或许有价值。枝条较少的林木,其木材质量更好。小麦的侧枝少的话,其种子营养更为丰富。