《山楂树之恋》小说原作里描写了一棵“开红花的山楂树”。在小说里，王村长说：“这棵树呀，本来是开白花的，但在抗日战争期间，有无数的抗日志士被日本鬼子枪杀在这棵树下……这棵树的花色就慢慢变了，越变越红，到最后，这棵树就开红花了。”
“血染山楂花”是不可能的，但这段话可以表明，山楂花的常态是白色，红色山楂花可谓绝无仅有。所以此前就有人好奇，张艺谋会怎样在电影《山楂树之恋》中呈现开红花的山楂树呢？如今电影上映，谜底揭晓，山楂树最终开出的，依旧是白花。
山楂树是蔷薇科山楂属（Crataegus）植物的通称，广泛分布于北温带，欧洲、北美洲都有自己的本土种类。全世界的山楂树种数迄无定论，有人认为多至上千种，但大部分的种可能并不成立；中国则有17种。
在这么多种山楂树中，绝大多数（包括我国的17种）都只开白花，因为一种叫AHS（花青素合成酶）的基因在它们的花瓣中不能发挥作用，不能把无色的花青素前体转变为有颜色的花青素。
一般来说，比起有颜色的花来，白花在吸收蜂类传粉方面有劣势；作为补偿，山楂树一面把许多朵花紧密攒在一起，形成更显眼的密集花序；一面加大花朵的气味 ———可惜不是香味，而是腥味。AHS基因虽然在这些山楂树的花中不起作用，但能在其果实中正常表达，所以“山里红”才会被花青素染成那么鲜艳欲滴的红色。
不过，国外有个别种的山楂树也能开淡粉红色花，比如北美的“猩红山楂”（C. coccinea）就是如此。欧洲的“平滑山楂” （C. laevigata），通常开白色花，但个别野生植株可以开粉红色花，据推测，应该是因为这些植株发生了变异，使AHS基因在花中也可以少量表达的缘故。
欧洲的园艺工作者敏锐地捕捉到了这个变异，通过代代人工选择，先是培育出了开粉红色花的品种“重瓣玫瑰色”（C. l. ‘Rosea Flore Pleno’），又在19世纪50年代从这个品种中选育出了开更深色花的“保罗猩红”（C. l. ‘Paul’s Scarlet’），目前在我国已有栽培。显然，张艺谋要在电影中呈现开红花的山楂树，最好的办法就是移植一棵“保罗猩红”。只不过，要真这样做，这棵红花山楂树就绝非中国的土著，更不可能经历过抗日战争时期了。
最后还有两个小花絮：很多人耳熟能详的苏联歌曲《山楂树》，其实是一个误译。这个歌名的俄文原文是Уральская рябинушка。第一个词意思是“乌拉尔的”（乌拉尔是俄罗斯山脉、河流名），第二个词则是对一种叫 рябина的树的爱称。它其实是花楸，而非山楂。花楸和山楂同属蔷薇科，虽然在很多方面差异巨大（如花楸没有刺），但都有白花红果，这可能就是误译的根源。
同样，著名的《红莓花儿开》也是误译，其中的“红莓”俄语是калина，正确的翻译是“荚蒾”，而这种植物和草莓、黑莓、蓝莓都没有关系。不过，“荚蒾花儿开”？听起来确实不太浪漫……
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