主伐是对成熟林分或部分成熟林木进行采伐的总称。森林主伐的目的是:取得木材满足国家经济各部门的需求,改善森林的各种有益效能,在采伐过的林地上迅速实现森林更新。森林主伐方式可分为皆伐、择伐和渐伐三类。
间伐是指在一定的森林面积上分次砍伐全部的林木。一般在一个龄级期内进行2-4次采伐,并借助于上方母树的天然下种,实现迹地更新。四次式间伐被认为是一种典范的间伐,最能保证天然更新,但采伐成本较高,且幼苗、幼树因多次采伐、集财而受损。我国现行规定二次间伐。间伐适用于天然更新容易、土层浅薄的成、过熟单层林。
择伐是森林主伐方式之一。在预定的森林面积上定期地、重复地采伐成熟的林木和树群。择伐可使森林不断实现局部更新,地面始终保持森林覆被,因而形成的森林是异龄复层林,能充分发挥森林的生态效益,但设备效益不能较好发挥,成本较高。中国实行采育择伐和经营择伐。采育择伐适用于中小径木和天然更新好的复层异龄林。规定采伐强度不大于伐前蓄积量的60%,伐后林分郁闭度保留0.4以上,每公顷均匀保留胸高直径8厘米以上健壮树种300株以上。经营择伐适用于建有珍贵树种和采伐后容易引起沼泽化、水土流失等的森林。规定采伐强度为伐前蓄积量的30%-40%,伐后林分郁闭度保留0.5以上。
皆伐是东北林区曾经广泛推广的树木采伐作业方法,简单地说,就是在一片伐区之内,凡胸径在8公分以上的树木,一律伐倒。